每当有飞机从晴朗的天空飞过，便会留下一道美丽的尾迹。这种飞机留在天空中的白色云状凝结尾中充满了小冰晶，然而根据一项新的研究，它们正在加热地球。
尽管一些所谓的凝结尾仅仅是由航空器废气中的水分凝结而成的小冰晶所形成的云团，它们往往会迅速挥发，但许多凝结尾却会徘徊数小时的时间，并席卷整个天空。
通过追踪不同飞机的尾迹——从47吨的空中客车A319，到508吨的空中客车A380(图中为两架空中客车A340留下的凝结尾)，以及分析它们不足10分钟的凝结尾，研究人员发现，新鲜的凝结尾往往会捕捉向外发出的红外线辐射，从而轻微地加热地球。
根据2005年的空中交通数据，这种凝结尾——如果它们造成的影响能够均匀地分布在全球——每平方米能够持续不断地捕捉15.9毫瓦的能量。这大约是自工业革命开始以来排放到大气中的二氧化碳气体捕捉的能量的1%。
研究人员指出，就像自然界的卷云一样，凝结尾阻碍了由地球表面释放的红外线辐射，并且由凝结尾增加的覆盖范围促进了因云团导致的变暖效应。
飞机碳氢燃料燃烧后的主要产物是二氧化碳和水蒸气。凝结尾是一种由飞机引擎排出的浓缩水蒸气形成的可见尾迹。当炎热的引擎排出废气在空气中冷却时，它们可能凝结形成一片由微小水滴构成的云。当炙热的引擎排出废气在空气中冷却时，它们可能凝结形成一片由微小水滴构成的云。如果空气温度足够低，飞机云也可能由微小的冰晶构成。凝结尾一般在海拔8000米以上出现，这里的温度仅为-40℃。